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a. COPAHUE-CAVIAHUE (Provincia de Neuquén)
El campo termal se localiza a los 37° 50' de latitud sur y a 71° 05' de longitud oeste en la provincia de Neuquén, sobre el margen este de la Cordillera de los Andes, en el límite internacional con Chile. Es el proyecto más avanzado en la Argentina, y se encuentra en la etapa de desarrollo. El campo termal se localiza en el extremo occidental de una megacaldera de 15 por 20 km de diámetro, en cuyo límite oeste se ubica el Volcán Copahue de 2.977 mts. de edad Cuartaria.
El volcán, corresponde al ultimo episodio del Complejo Efusivo Copahue-Caviahue que inició su actividad durante el Plioceno y que se extendió hasta el Cuartario. Los materiales volcánicos comprenden un mayor porcentaje de lavas que de piroclastitas y en su composición predominan los basaltos, basandesitas y andesitas de la secuencia magmática calcoalcalina y en reducida cantidad latitas de la serie magmática shoshonítica.
Dentro del área termal de 1.2 km2 se delimitó el área de mayor interés geotérmico con alternativas de explotación económica, zona hipertérmica, en las que se realizaron tres pozos de exploración ( COP-1: 1.414 mts. COP-2: 1.241 mts. y COP-3: 1.065 mts.) que atravesaron niveles rocosos figurados que almacenan una mezcla de agua-vapor dominante a 230° C y con una productividad mediana. En función del modelo geotermico se entiende que corresponden a reservorios secundarios ubicados en niveles superiores, quedando por comprobar la existencia del reservorio principal que, se estima, se encontraría ubicado a una profundidad de 1800 mts.
En el campo geotérmico Copahue fue puesta en funcionamiento en abril de 1988, una central geotermoeléctrica piloto. Funciona mediante un ciclo binario utilizando isopentano como fluido de trabajo intermedio. La planta es portátil y fácilmente desmontable. Esta emplazada a 2000 m.s.n.m. sobre la boca del pozo productor de vapor (vapor seco, 8% de gases icondensable), ubicado a dos km de la localidad de Copahue.
El reservorio hidrotermal se encuentra comprendido entre los 850 y 1000 metros generando un fluido geotérmico a 6,7 tn/hora de vapor saturado. La central tiene una potencia de 670 Kw nominales, entregando electricidad a la linea de 13,2 Kv Caviahue-Copahue de 10 km de extensión y que es subsidiaria de la linea de 33 kv Caviahue-Loncopue de 50 km de largo que se une al sistema interconectado interprovincial de 132 kilovatios.
El esquema básico de funcionamiento de la planta es el siguiente: el vapor geotérmico que sale a 6,7 tn/hora y 171° C entra al precalentador y vaporiza el isopentano que, a su vez hace funcionar la turbina del generador a 3000 r.p.m. entregando 670 Kw. El isopentano continua hasta el condensador donde es enfriado para reiniciar el ciclo.
Las manifestaciones termales gozan de un gran prestigio tanto a nivel nacional como internacional aprovechando el uso directo de las mismas para baño terapia, para lo cual cuenta con una infraestructura hotelera con numerosas piletas de agua termal.
Actualmente se encuentra en desarrollo un proyecto para suministrar calefacción distral para la población de Caviahue, utilizando el recurso del campo geotérmico Copahue.
b. DOMUYO (Provincia de Neuquén)
El campo geotérmico Domuyo ( 36° 40' S y 70° 40' W) está localizado en la provincia de Neuquén, la anomalía de calor se vincula con la presencia de un vulcanismo cuartario shoshonítico que se encuentra asociado a fumarolas, fuentes termales y emanaciones gaseosas. Los trabajos de detalle cubrieron una superficie de unos 600 km2 comprendiendo, como punto central, el cerro Domo y sus inmediaciones. El cerro Domo conjuntamente con los derrames lávicos constituyen la manifestación volcánica cuartaria más importante dado que permitió delimitar un sector termicamente anómalo, posiblemente relacionado a la presencia de cuerpos magmáticos en los niveles más superiores de la corteza favorecido por estructuras tensionales.
Está finalizada la etapa de prefactibilidad y se determinó el lugar donde llevar a cabo una primera perforación exploratoria profunda. También se concluyó la elaboración del modelo geotérmico en el cual se establecieron las características principales del campo geotérmico.
El análisis estratigráfico permitió inferir la presencia de un reservorio ubicado a niveles poco profundos, 650 a 750 mts. inmediatamente debajo de una formación rocosa impermeable (tapón) que sella el reservorio. Los fluidos hidrotermales que ascienden desde los niveles profundos originan un sistema que pasa gradualmente de vapor-dominante (zona de fumarola) a mezcla agua-vapor con temperatura de 218° a 226° C a agua-dominante de 186° a 190° centígrados.
En la actualidad, los recursos geotérmicos del campo Domuyo son aprovechados en forma directa para el calefaccionamiento y provisión de agua caliente de un pequeño complejo turístico (Villa Aguas Calientes). En el mismo, las numerosas vertientes que rodean al mismo permiten disfrutar de baños termales en sus pozones naturales.
c. TUZGLE (Provincias de Jujuy y Salta)
El campo geotérmico Tuzgle (23° 55´ latitud sur y 66° 30´ longitud oeste), está ubicado en el altiplano salteño-jujeño dentro del Departamento de Susque. Las investigaciones en la actualidad transitan la etapa final de prefactibilidad, en la que ha sido estudiada en detalle un área de aproximadamente 900 km2. El modelo geotérmico preliminar postula la existencia de un reservorio superficial que recibiría el aporte de una fuente ubicada en niveles inferiores, donde actúan dos circuitos hidrotermales conectados por fracturación profunda. Los fluidos estarían alojados en rocas eruptivas antiguas fisuradas y controladas por estructuras verticales que determinan el ascenso de los fluidos hidrotermales.
En el sistema Tuzgle la temperatura profunda oscila entre los 132° y 142° C con una relación agua-vapor baja. Hasta el presente se han realizado numerosos estudios, entre los que se encuentran 17 pozos de medición de gradiente. Por causa de su lejanía a los centros de distribución eléctrica, la oferta energética del área, esencialmente minera, no cubre las necesidades de la población. Se estima que la demanda potencial de energía aumentara si se mejora el suministro.
d. VALLE DEL CURA (Provincia de San Juan)
En el área del valle del Cura, provincia de San Juan, se efectúo una primera fase de estudios de prefactibilidad. Sobre la base de anomalías químicas e isotópicas se conjeturo la probable existencia, a profundidades accesibles por perforación, de fluidos de tipo agua-vapor con temperaturas superiores a los 200° C y en niveles de circulación y almacenamiento secundarios, temperaturas de 130° - 150° C.
La anomalía geotérmica comprobada, pero aun no delimitada, se vincula con la presencia de cuerpos subvolcánicos relacionados con el volcán Tórtolas.
Información proporcionada por
Secretaría de Industria y Minería de la nación