ENERGÍA GEOTÉRMICA EN ARGENTINA

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En el extremo sur del continente americano se encuentra la Isla Grande de Tierra del Fuego. A lo largo de esta isla se desarrolla la Cordillera Fueguina, continuación natural de los Andes Patagónicos. En su sector centro norte, aproximadamente entre los 67° de longitud W y 54° de latitud S, se localiza el campo termal de baja entalpía "Río Valdez".

En el sector de mayor interés geotérmico con posibilidades de aprovechamiento económico, prevalecen las riolitas y tobas cristalinas con un bajo grado de metamorfismo. Están intensamente deformadas en una faja de dirección noreste-sudoeste y en ellas se desarrolla una fábrica compuesta tipo S-C, resultado de un esfuerzo de cizalla.

El análisis estructural realizado permitió constatar que las manifestaciones termales estarían asociadas con la reactivación de antiguas estructuras. El área de las termas, que se caracteriza por ser un nudo tectónico, se encuentra dislocado por un conjunto de estructuras subparalelas (N 20-30° E) que se corresponden a fallas directas de alto ángulo. Este conjunto de estructuras profundas estarían asociadas a juegos de planos de rumbo N 60° W y N 45° W y, serían estos juegos de fallas, las que abrían originado los caminos de ascenso de los fluidos termales.

Las manifestaciones comprenden fuentes de aguas termales y emanaciones gaseosas que se localizan en trece (13) vertientes. Presentan la misma composición química, incluso aquellas de menor temperatura. Se trata de aguas bicarbonatadas sódicas, con ph que varia entre 7,8 y 8,2 y conductividad entre 613 y 658 u.s/cm. Las temperaturas medidas en superficie varían entre 31° y 40° C, con un promedio general de 38,5° C y un caudal aproximado total de 65.213 l/h.

Los fluidos del reservorio, que se encuentran a temperaturas entre 88° y 98° C, se formaron por el descenso lento de las aguas subterráneas meteóricas, las cuales son calentadas por efecto de la conductividad térmica. Se infiere un modelo de reservorio que siga las estructuras, diaclasas y grietas y sus intersecciones entre los diferentes sistemas estructurales dentro de las metamórficas, por lo tanto las dimensiones mayores estarían en la dirección vertical.

La provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur de la República Argentina cuenta con una variedad de recursos naturales apropiados para fomentar el desarrollo de su economía. Entre ellos, destaca la existencia de las Termas de Río Valdez. En particular una potencialidad interesante es la del desarrollo de un centro turístico internacional. Ademas las características climatológicas de la región , con su largo invierno y su baja temperatura promedio anual, presentan excelentes oportunidades para la utilización del calor geotérmico en calefacción de edificios, suministros de agua caliente para usos domésticos y públicos una variedad de otras aplicaciones como: secado de madera y lana, procesado y refrigeración de alimentos, producción de vegetales en invernaderos, cría de peces y mariscos , etc. En conclusión la puesta en marcha del campo termal generará un importante polo de desarrollo en un área hasta hoy deshabitada de la cordillera patagónica.

En el extremo sudoeste de la Provincia de Buenos Aires se encuentra una gran cuenca sedimentaria denominada de Bahía Blanca-Pedro Luro o del Colorado, que en el área continental abarca mas de 37.000 km2, y se caracteriza por presentar capas acuíferas surgentes de baja termalidad (55° a 85° C).

En el sector continental, la cuenca esta formada por un conjunto de bloques de basamento constituido por rocas graníticas paleozoicas, sobre las cuales se adapta un relleno sedimentario normal (?) que constituye la cobertura Cretácica - Cenozoica, originado, principalmente, a partir de la erosión del zocalo aflorante. La potencia de esta cobertura es de aproximadamente 2000 mts. en Bahía Blanca.

En niveles superiores los sedimentos llevan intercaladas capas de agua a distintas profundidades (entre 530 y 570 mts.), con temperaturas entre 55° y 60° C, mientras que en los niveles inferiores se encuentra contenido el acuífero más importante de la región que se localiza a profundidades de entre 660 y 886 mts., con una temperatura que varia entre 65° y 85° C.

El subsuelo de Bahía Blanca posee recursos hídricos, cuyas características tanto en calidad y cantidad son muy buenas. La temperatura absoluta, depende de la profundidad de captación del agua, de esta manera los pozos menos profundos son los que poseen menor temperatura (50° C), mientras los que alcanzan profundidades, todavía mayores (1000 mts.) arrojan valores superiores a los 85° C. Se observa también , que en general, la temperatura del agua crece hacia el sur en la dirección del buzamiento de las capas acuíferas. Con respecto a mediciones de caudales en los diferentes pozos se obtuvieron valores que oscilan entre los 30 y 50 m3/h.

El cuadro de condiciones estudiado (incluyendo estudios geofísicos, isotópicos, etc.) permite elaborar un modelo hidrológico sencillo para el área en cuestión. Los excedentes hídricos producidos en el sector occidental periserrano del Sistema de Ventania (Sierras australes, límite norte de la cuenca) se infiltran y alimentan a los niveles permeables profundos. De este modo se establece un flujo subterráneo constante y en régimen permanente a una velocidad de circulación baja a través del acuífero, con vías de circulación preferenciales (paleocauces). Conforme la inclinación general de las capas en dirección sur, se establece la descarga en el sector costero Atlántico. A través de esta circulación el agua equilibra su temperatura con la anomalía térmica debida al adelgazamiento cortical ligado a la formación de la cuenca como consecuencia del rift que originó el océano Atlántico. En la actualidad se están evaluando las características que ofrece para utilizar los recursos geotérmicos en la cría de camarones.

En base a los estudios realizados sobre las diferentes especies cultivables, se llego a la conclusión, en base a la tecnología y recursos naturales de la región, que la especie con mayores posibilidades de éxito para este emprendimiento corresponde a la Penaeus monodon bajo una modalidad de cultivo semi-intensiva.

Dado que la especie de camarón seleccionada requiere condiciones físico-químicas y biológicas determinadas (tales como temperatura, salinidad, aireación, etc.), el desafío consiste en brindarle estas condiciones y sobre todo poder mantener la temperatura adecuada mediante el aporte de los fluidos termales.

El área de interes se encuentra en la parte oriental de la provincia de Jujuy, departamento de Santa Bárbara, en el sector conocido como "El Ramal Jujeño". Dicha área constituye un rectángulo con una superficie de 1250 km2.

El sector estudiado abarca la parte norte de la sierra de Santa Bárbara y sus flancos. La altura media de la misma es de 1500 metros, y se eleva desde la llanura hasta alcanzar su altura maxima de 2500 metros.

Dentro de este sector se disponen de norte a sur, las manifestaciones termales de Aguas Calientes de Caimancito (23° 45' lat S / 64° 31' long W), Laguna de La Quinta (23° 53' lat S / 64° 28 long W) y Termas del Palmar (24° 05' lat S / 64° 33 long W) áreas seleccionadas con mayor importancia geotérmica.

Las unidades aflorantes más antiguas en la región son sedimentitas paleozoicas, que ocupan casi la totalidad del flanco occidental de la sierra de Santa Barbara. Sobre el filo y flanco oriental, en discordancia, se dispone un secuencia clástica que abarca el período Cretácico - Reciente, incluyendo los depósitos que conforman los grupos Salta y Orán, más depósitos cuaternarios. Este conjunto llega desarrollar un espesor de varios miles de metros en el Valle del río San Francisco, límite occidental de la zona considerada, como indican datos de perforaciones, mientras que en el área serrana el espesor es considerablemente menor, y varía significativamente dependiendo del grado de erosión.

El esquema tectónico regional es válido para las tres áreas seleccionadas, presentando cada una de ellas matices particulares. El mismo se caracteriza por la presencia de tres sistemas de estructuras a saber NNE, ENE y NW.

El sistema NNE está integrado por corrimientos que inclinan al este, resultado de la orogenia andina, que produjeron la elevación, con vergencia occidental, de las Lomas del Palmar, sierra de Santa Bárbara, sierra del Centinela y sierra de Maíz Gordo. Los sistemas ENE y NW actúan dislocando los corrimientos andinos. El primero de ellos tiene una componente de rumbo dextrógira, y el segundo una levógira, si bien en ambos predomina el rechazo de inclinación.

Las surgentes termales se sitúan en las proximidades de los corrimientos ándicos mayores, donde la interacción con los sistemas de estructuras transversales genera un cierre.

Las temperaturas de las manifestaciones termales oscilan entre los 46° y 58° C. Los datos de conductividad electrica obtenidos en laboratorio reflejan la presencia de dos subgrupos de aguas con valores que oscilan de 1120 a 1660 mho/cm y de 2230 a 2420 mho/cm. Estas aguas presentan una mineralización media a fuerte.

Constituyen un grupo de aguas de un mismo tipo genérico, sulfatadas cloruradas sodicas, aunque es posible distinguir deferencias en las proporciones ionicas de las aguas de este sector determinando subgrupos bien diferenciados:

Este sector posee manifestaciones termales cuyas temperaturas varian desde los 37° hasta los 53° C. Todos los flluidos poseen una fuerte mineralización con contenidos de 13100 a 14100 mg/l de residuo total. Desde el punto de vista de la C.E. se aprecian altos valores desde los 19800 a 21100 mho/cm (a 25° C), lo que puede asimilarse a la alta salinidad de estas aguas; las mismas presentan un carácter clorurado sódico y constituyen un grupo homogéneo de manifestaciones.

Las temperaturas registradas para las manifestaciones de este sector oscilan entre los 42° y 51° C. Los fluidos de este sector se caracterizan por una mineralización fuerte (entre 2480 y 3390 mg/l ). Todos corresponden al mismo tipo genérico de aguas, sulfatadas bicarbonatadas cloruradas sódicas, aunque es posible distinguir ciertas (leves) diferencias en las proporciones catiónicas de las aguas de este sector determinando dos subgrupos (todas son aguas salobres).